Д-р Иван Илиев Гаджев

Роден е на 23 декември 1937 г. в гр. Неврокоп (дн. Гоце Делчев), България. Завършва гимназиално образование в града през 1955 г. Служи в трудова повинност през 1956-1957 г. През 1960 г. той се записва в Старозагорския ветеринарен техникум, а през 1962-1967 г. следва и завършва ветеринарна медицина в София. За кратко време работи като главен ветеринарен лекар в три ТКЗС-та в районите на Сатовча, Кочан и Слащен, Гоцеделчевско.

Бащата на д-р Гаджев – Илия Тодоров Гаджев, е бил учител в Неврокоп и секретар-касиер на Околийския комитет на ВМРО през 1924-1934 г. Убит е без съд и присъда от комунистите на 5 октомври 1944 г. Поради настояването на д-р Гаджев да бъде преразгледан случаят с убийството на неговия баща, отношенията му с ръководството на БКП и ДС в гр. Гоце Делчев се влошават. Той е принуден да премине нелегално българо-гръцката граница на 2 юли 1968 г. и да потърси политическо убежище.

Пристига в САЩ на 22 декември 1968 г. и се установява за постоянно в гр. Детройт, щата Мичиган. Дипломира се като първия български ветеринарен лекар в Северна Америка. През 1973 г. сключва брак с Флоранс Христова, българка, родена в САЩ, с която имат пет деца – Катерина, Илия, Тодор, Христо и Мария. Д-р Гаджев е собственик на най-голямата ветеринарна лечебница за домашни животни в Детройт от януари 1974 до декември 2002 г., когато се пенсионира.

Той е активен член на българската емигрантска колония в Северна Америка, секретар на ЦК на Македонската патриотична организация (МПО), председател на МПО „Татковина“ – Детройт, и сътрудник на Български национален фронт (БНФ) на д-р Иван Дочев.

През 1976 г., поради вътрешни неразбирателства в МПО, д-р Гаджев напуска организацията и създава Македоно-българския научен институт „Св. Климент Охридски“ в Детройт. След признаването на Република Македония от България на 15 януари 1992 г. институтът е преименуван в памет на неговия баща и се развива като Институт по история на българската емиграция в Северна Америка „Илия Тодоров Гаджев“ (ИИБЕСА).

Това, което България, Славянският комитет в София, Комитетът за българите в чужбина и Държавната агенция за българите в чужбина не можаха или не поискаха да направят, го направи семейството на д-р Гаджев. През 2001 г., за да задоволи нуждите на Института, д-р Гаджев построява специална триетажна сграда до родния си дом в центъра на гр. Гоце Делчев и премества от САЩ натрупания огромен архив и библиотека. Като основател и директор на Института той поддържа връзки с учени от цял свят, интересуващи се от събитията на Балканския полуостров.

Д-р Иван Гаджев пише и публикува 12 книги, както и множество статии в българските вестници след 10 ноември 1989 г., участва в редица телевизионни интервюта и дискусии. Спонсорира мнозина изследователи на историята на България, на Балканския полуостров и на българите в Северна Америка.

За приноса си към българската емиграция и изследването на историята й в Северна Америка, д-р Иван Гаджев получава признание от различни организации:

• 2004 г. е номиниран от в. „24 часа“ по инициативата „Достойни българи“;
• 2004 г. е награден с паметния медал „Иван Вазов“ от Държавната агенция за българите в чужбина;
• 2005 г. получава званието „Будител на годината“ от ВМРО – Гоце Делчев;
• 2007-2010 г. ежегодно е избиран за „Българин на годината в САЩ“ за цялостната му творческа и обществена дейност по инициатива на Международния институт по антропология в гр. Солт Лейк Сити, щата Юта и интернет изданието www.Eurochicago.com;
• 2014 г. получава най-високото отличие от Министерството на външните работи на Република България – „Златна лаврова клонка”, за безспорните му заслуги за съхранението и популяризирането на българската история, бит и култура в САЩ. Отличието му е връчено от Генералния консул на Република България в Чикаго Симеон Стоилов;
• 2017 г. е награден посмъртно за изключителния си принос към българската култура с „Награда за хуманност „Георги Марков“ по инициатива на Международния институт по антропология;
• с Решение № 598 от 30 ноември 2022 г. на Общинския съвет на община Гоце Делчев е удостоен посмъртно със звание Почетен гражданин, за неговата събирателска, изследователска и творческа дейност, и за патриотичното му дело, довело до създаване на Института по история на българската емиграция в Северна Америка „Илия Тодоров Гаджев“ в гр. Гоце Делчев, съхраняващ неоценимо българско наследство и огромен архив от ценни материали.

Д-р Иван Гаджев играе водеща роля в социалния и политическия живот на емиграцията ни в Северна Америка и посвещава целия си живот в служба на българския народ. Той е ярък защитник на българщината и чрез своята дейност прави всичко възможно да не се забравят имената на заслужилите българи по света. След дълго боледуване д-р Иван Гаджев почива на 20 май 2017 г. на 79-годишна възраст и е погребан в гр. Детройт, САЩ.